Na początku wyjaśnijmy sobie, czym są pożyczki społecznościowe i pojęcie social lending. Otóż pożyczki społecznościowe (social lending) to nic innego jak internetowe pożyczki bezpośrednie między osobami prywatnymi bez pośrednictwa jakiejkolwiek instytucji finansowej. Zatem jest to zawarcie bezpośredniej umowy pożyczkowej między pożyczkobiorcą a pożyczkodawcą, inaczej mówiąc inwestorem. Taką możliwość zawierania umów pożyczkowych w internecie w Polsce daje nam kilka portali. Oferują one platformy social lending, gdzie potencjalni pożyczkobiorcy mogą zarejestrować się i wystawiać swoje projekty pożyczkowe w podobny sposób jak aukcje internetowe.
Pierwszą podstawową różnicę pomiędzy pożyczkami a kredytami reguluje ustawa o prawie bankowym, która określa, iż jedynie banki mogą oferować kredyty na rynku finansowym. Zaś pożyczki mogą oferować oprócz banków także inne instytucje finansowe, a także osoby prywatne. Ponadto wg prawa kredyty muszą być zawarte w formie umowy pisemnej, gdzie musi być określony okres długu. W przypadku pożyczek umowa nie musi być zawarta pisemnie, a okres spłaty pożyczki nie musi być jasno określony w umowie.
Kolejną różnicą pomiędzy tradycyjnymi kredytami a pożyczkami społecznościowym jest fakt, że użytkownicy tego typu serwisów mają do dyspozycji różnicę oprocentowania pomiędzy oprocentowaniem lokat a kredytów bankowych, dzięki temu sami mogą wybrać odpowiednie dla nich oprocentowanie. Ponadto dzięki temu kredyty stają się przez to dużo droższe od pożyczek społecznościowych. Tego typu pożyczki są tańsze nawet od najdroższych kredytów.
Zaś różnica, która tkwi w miejscu dokonywania zawarcia umowy, daje także kolejną korzyść po stronie pożyczek społecznościowych, ponieważ aby pożyczyć pieniądze nie trzeba wychodzić z domu, wszelkie formalności załatwimy przez internet. Zaś w przypadku tradycyjnych kredytów aby otrzymać pieniądze należy najpierw odwiedzać siedzibie banku.